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La tiourea, con fórmula molecular (NH₂)₂CS, es un cristal blanco, ortorrómbico o acicular, brillante. Los métodos industriales para su preparación incluyen el método del tiocianato de amina, el método del nitrógeno de cal y el método de la urea, entre otros. En el método del nitrógeno de cal, se utiliza nitrógeno de cal, sulfuro de hidrógeno gaseoso y agua para la hidrólisis, reacción de adición, filtración, cristalización y secado en un reactor de síntesis, obteniéndose así el producto final. Este método presenta ventajas como un proceso corto, ausencia de contaminación, bajo costo y buena calidad del producto. Actualmente, la mayoría de las fábricas emplean el método del nitrógeno de cal para la preparación de tiourea.
En términos de mercado, China es el mayor productor mundial de tiourea. Además de abastecer la demanda interna, sus productos se exportan a Japón, Europa, Estados Unidos, el Sudeste Asiático y otros países y regiones. En cuanto a sus aplicaciones, la tiourea se utiliza ampliamente como materia prima para la fabricación de pesticidas, productos farmacéuticos, productos químicos electrónicos, aditivos químicos y como agente de flotación de oro.
En los últimos años, la producción de tiourea en China se ha desarrollado hasta cierto punto, con una capacidad de 80.000 toneladas/año y más de 20 fabricantes, de los cuales más del 90% son fabricantes de sales de bario.
En Japón, existen tres empresas productoras de tiourea. En los últimos años, debido al agotamiento de los yacimientos de mineral, el aumento de los costos energéticos, la contaminación ambiental y otros factores, la producción de carbonato de bario ha disminuido año tras año, lo que ha reducido la producción de sulfuro de hidrógeno y, por consiguiente, la de tiourea. A pesar del rápido crecimiento de la demanda del mercado, la capacidad de producción se ha reducido drásticamente. La producción actual ronda las 3000 toneladas anuales, mientras que la demanda del mercado se sitúa en torno a las 6000 toneladas anuales, y la diferencia se cubre con importaciones desde China. En Europa, existen dos empresas, SKW en Alemania y SNP en Francia, con una producción total de 10 000 toneladas anuales. Gracias al continuo desarrollo de la tiourea en pesticidas y otros usos novedosos, los Países Bajos y Bélgica se han convertido en grandes consumidores de este producto. El consumo anual en el mercado europeo es de aproximadamente 30 000 toneladas, de las cuales 20 000 toneladas deben importarse de China. La empresa ROBECO, con sede en Estados Unidos, tiene una producción anual de tiourea de aproximadamente 10.000 toneladas, pero debido a las crecientes exigencias de la protección ambiental, esta producción disminuye año tras año, quedando lejos de satisfacer la demanda del mercado. Por ello, necesita importar más de 5.000 toneladas de tiourea de China anualmente, las cuales se utilizan principalmente en la industria de pesticidas, medicamentos y otros sectores.
Fecha de publicación: 6 de diciembre de 2021
